Z czasem pojęcie to zaczęło się rozszerzać i modyfikować, tak jak i poszerzała się ludzka wiedza, kształtowały pojęcia. Każda epoka odkrywała nowe pokłady znaczeń tego słowa. Jego zasięg obejmował nowe dziedziny działalności ludzkiej.

Synonimami humanitaryzmu są dziś pojęcia takie jak: człowieczeństwo, dobroć, wielkoduszność, litościwość, szlachetność (wg Internetowego Słownika Definicji). Zakres pojęcia humanitaryzm poszerzył się, już nie odnosi się tylko do działań człowieka wobec człowieka, ale do jego działań w ogóle. 

Według Matapedii humanitaryzm w powszechnym znaczeniu to „litościwe i miłosierne postępowanie z ludźmi i zwierzętami”.

Ustawa o Ochronie Zwierząt (art. 4, p. 2) wyjaśnia czym jest humanitarne traktowanie zwierząt: „ rozumie się przez to traktowanie uwzględniające potrzeby zwierzęcia i zapewniające mu opiekę i ochronę”.

Język jest żywym tworem i zmienia się, zmienia się wraz z rozwojem człowieka, który go używa i określa nim nowe zjawiska i rzeczy. Choć pojęcie humanitaryzmu wywodzi się od słowa „humanum” (człowiek), to dziś oznacza jego postawę, postawę wobec świata, a świat to nie tylko inni ludzie, to także świat przyrody, ziemia, wody, bez których ludzkość by nie istniała. I nic na to nie poradzą nawet niektórzy politycy, którzy twierdzą, że humanitarnym można być tylko wobec drugiego człowieka. Ludzkość się rozwija, poczuwa się (i słusznie) do odpowiedzialności za świat, który poprzednie pokolenia już mocno wyeksploatowały. Humanitaryzm to postawa jaką CZŁOWIEK przejawia wobec innych istnień.

A kto jest humanitarny? Każdego można poznać po jego czynach.

MD.